Mens jeg på min side fnyser og fysjer over alle de liksomspillene dere holder på med og holder det dørgende ekte med det eneste seriøse spillmediet kan brukes til: Sportsspill. Stemmer, jeg kjøpte meg Virtua Tennis 4 her om dagen, og førsteinntrykket er at hvis det finnes noe bedre tennisspill noe sted så må de ha gjemt det godt.
Virtua Tennis er omtrent så arcade det går an å lage et tennisspill, men på grunn av at tennis er... vel, sånn det er, blir det likevel en troverdig og spennende simulasjon (sånn for å nevne det så er tennis den eneste sporten jeg noensinne har utøvet bittelitt seriøst). Du har selvfølgelig online-modus hvor det er meninga du skal bruke mesteparten av tida, i tillegg til en øvelsesmodus (som, pussig nok, bare sier hva du skal gjøre uten å gi noen tilbakemelding på om du gjør det riktig), en arcade-modus (som later til å være et sett med turneringer og ingenting annet, har ikke testa noe særlig), og det som er selve hovedgreia for min del: World Tour. I verdensturneen skal du selvfølgelig bygge deg opp fra glad amatør til verdensener, og måten den er konstruert på er både helt på trynet og fullstendig fantastisk.
Kort fortalt så starter du i Japan og må reise over hele verden, ved å forvalte billetter du får utdelt (du kan også kjøpe billetter noen steder underveis). Kartet består av mange forskjellige veier, tegnet opp via punkter som er plassert på byer rundt omkring. De fleste byene har bare en kort event du må delta i hvis du havner der. Her snakker vi alt fra treningsøkter, mindre turneringer og oppvisningsmatcher, til spa og hoteller; trening og aktiviteter tapper deg for energi, helsetiltak fyller den opp igjen. Hvis energien din går for langt ned yter du dårligere i aktivitetene, motsatt hvis du er uthvilt. Målet med turen er å tjene stjerner, som fungerer som inngangsbilletter til store turneringer som venter ved slutten av turen på kontinentet du befinner deg i. Underveis tjener du også opp XP, som gir deg mer energi, bedre kontroll på forskjellige aspekter av de tekniske ferdighetene i tennis, og lar deg kjøpe nye spillestiler og spesialslag.
Uansett, noe av det jeg liker best og som virkelig er en genistrek i Virtua Tennis er at billettene dine blir tilfeldig tildelt, i tillegg til at du til en viss grad kan gardere deg ved å kjøpe ekstrabilletter innimellom. Dermed bestemmer du bare sjelden selv akkurat hvor du kan flytte, og siden veien gjennom hvert kontinent deler seg på mange steder, er det viktig å planlegge og forvalte billettene riktig sånn at du får deltatt på de turneringene du vil være med på, samtidig som du får trent nok til at du faktisk har en sjanse der. Det har så klart ingenting med virkeligheten å gjøre, men det er sabla gøy. Spillet fungerer også sånn at selv om du driter deg ut, kan du gjøre et spektakulært comeback. Jeg klarte for eksempel ikke å kvalifisere meg til den store turneringa i Australia, og måtte spille meg opp gjennom kvalikrundene. Siden jeg var topptrent og i utmerket form raserte jeg motstanderne og kuppa heile driden. Sånt er stas.
Uansett klarer Virtua Tennis både å realisere en god tennissimulering som er enkel å få grep på uten at det betyr at den er grunn, og å legge til mye av arkade-estetikken man kjenner fra gode gamle Sega. Eksempelvis er noen av treningsoppleggene at du skal detonere eksplosive tennisballer på motstanderens banehalvdel, klekke kyllinger på banen og lede dem trygt til hønemor, og knuse leirduer med kraftige slag. Ikke alle disse småspillene er like artige (det er ett hvor du skal holde ballen i spill så lenge som mulig i kraftige sidevinder; så lenge du holder deg nær nettet og midt på banen er det bare en teoretisk sjanse for at du ikke klarer mottaket), men jevnt over er de både fjasete og morsomme å spille.
Og det hjelper så klart også at spilleren min, Mia McTits, er en amasone på 1,90 med likblek hud, muskler som en vektløfter og en tennisracket med et katteøre på. Hadde det gått an å låse opp den rosa treningsdrakta til Serena Williams ville det vært GOTY, men jeg får nøye meg med den rosa kjolen til søstra hennes.
Edit: Må vel ha no bildings også.
Dette er da fra et minispill som kalles Coin Battle. Plukk opp myntene mens du spiller, større mynter som er verdt mer dukker opp hvis du vinner poeng. Det er verdt å nevne at selv om målet for hvert minispill alltid er veldig lavt, får du mer XP hvis du scorer over poenggrensa.
Et glimt av verdenskartet. Her er jeg i Afrika og stresser i sola.
Mia McTits i all sin prakt. Hun så bedre ut i figurmekkeren, jeg lover.
En vanlig tenniskamp. Legg merke til de lilla målerne øverst; de viser spillestilen til hver spiller, og hvor mye Concentration du har. Du øker måleren ved å spille i henhold til stilen, og når den er full, får du et spesialslag. Min stil heter - som dere ser - Heil Hitler, og baserer seg på å stå langt bak og slå harde, presise slag. Spesialslaget er et, øh, veldig hardt og presist slag. Spillestil har mye å si for hvordan figuren din oppfører deg, så det er viktig å velge en stil som passer for deg. Enda et veldig tilfredsstillende aspekt i VT4.
Hvis kamper drar ut, begynner spilleren din å svette. Mye. Det ser ikke bra ut.
"Jaja, jeg får vel spille en kamp sånn at jeg kan vise SG noen bilder, oi se her ja, dette ble visst en rimelig intens og langdryg kamp når jeg egentlig bare skulle smette kjapt innom." Uansett får jeg vist dere at når man taper, ja da er det på tide å zoome inn på ræva.
Meg til venstre. Spillerfigurene (bortsett fra de lisensierte, ekte spillerne som ser ganske bra ut) er horrible, og animasjonssystemet klarer ikke å takle store variasjoner i høyde. Dama jeg spilte mot nå er usedvanlig høy, vanligvis pleier kjerringa mi å se motstanderne inn i hårbøylen og gi dem et oppmuntrende klaps ti centimeter bak hestehalen etter en kamp siden hun er et hode høyere.
Legg også merke til at disse to figurene er helt like; det finnes bare fire-fem ulike modeller for hvert kjønn, og du kan bare foreta små justeringer på utseendet deres. Som dere ser gikk jeg for høyde, muskler og LEPPER. Hvis noen lurer så er det tilfeldig at damene har samme trøye på seg, du kan kjøpe drøssevis av stort sett like klær med litt forskjellige farger og jeg har tydeligvis samme smak som denne AI-dronen.